expatriation an issue in the presidential campaign

Nearly 2.5 million French people live abroad, mainly for professional reasons. Nevertheless, they maintain strong ties with France. In this election period, expatriation could be a campaign issue.

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94 % of expatriates intend to go to the polls in 2017, according to the 2017 Humanis - lepetitjournal.com barometer. They live, for the most part, in Europe, Africa, the United States or even Oceania, but follow, for 82%, French political news at least once a week. A non-negligible pool for presidential candidates. What do these expatriates expect from the new Head of State? That he will give priority to employment (84 %), education (76 %) and security (64 %). Nothing new under the sun, since these are important areas for the majority of French people.

« Mais, là où l’on note des divergences, c’est lorsque l’on regarde les problématiques du futur président pour lesquelles ces Français de l’étranger disent porter le plus d’attention », souligne Sylvaine Emery, directrice des activités internationales et d’outre-mer à Humanis : les impôts, l’éducation, la retraite et la santé. En somme, beaucoup de protection sociale et de fiscalité. « C’est le petit plus à la française. Notre système de protection sociale est plus efficace et moins cher. En tant qu’expatriés, ils ne sont pas habitués au système anglo-saxon où l’on doit payer avant d’être soigné », explique Stéphanie Villers, chef économiste.

As far as French expatriates are concerned, the candidates are eagerly awaiting these proposals. All the more so as, while Obamacare has had an impact on social security coverage for expatriates in the USA (92 % of them are now covered), the fact remains that overall subscriptions (retirement, health, provident and repatriation assistance) fell last year. This was due to the cost, deemed too high by 48% of expatriates not covered.

Setting up companies? Yes, but not in France

L’autre point non-négligeable pour la campagne présidentielle est lié à la création d’entreprises. Parmi les expatriés, 20 % d’entre eux sont entrepreneurs quand 39 % avouent être tentés pour démarrer un projet entrepreneurial… à l’étranger ! Pourquoi pas en France ? Les démarches administratives y sont jugées trop complexes, par 79% des expatriés. « Cela pose des questions sur l’entrepreneuriat », relève Stéphanie Villers, chef économiste. « Évidemment, c’est un sujet récurrent en politique. Depuis deux quinquennats, on nous parle de démarches de simplification et pourtant, on assiste à une fuite des cerveaux. Or les créations d’entreprises sont les emplois de demain ».

Mais ce qui amplifie la nécessité pour la France de repenser l’expatriation, c’est évidemment la montée en puissance du protectionnisme au sein des pays d’accueil. « Avec l’élection de Trump et le Brexit, c’est la douche froide. Qui aurait pu imaginer que ces deux symboles de la globalisation et du libre-échange deviendraient des zones de tension ? » reprend l’économiste.

After Trump's election and Brexit, the economic war is on

S’il est encore trop tôt pour en tirer des conséquences chiffrées, des tendances futures sont fortement envisagées. « Il pourrait y avoir un glissement vers d’autres destinations pour les expatriés français. L’Asie pacifique, l’Océanie, le Canada sous réserve que l’ALENA ne soit pas remis en question. L’Afrique pourrait devenir un fort pôle de croissance, elle qui a longtemps été négligée ».

En Europe, territoire qui représente 49 % des destinations prisées par les expatriés français, l’enjeu est important. « Si la zone Euro et la France savent adresser les bons signes, elles auront l’opportunité de se s’installer comme leader. La question se pose notamment pour la City. Elle représente 15 % du PIB britannique. On a tout intérêt à récupérer ces cerveaux en fuite ». En Grande-Bretagne, l’expatriation française est estimée à 400 000 personnes. « La décision que prendra Theresa May sur un possible « hard Brexit » sera cruciale. Après cela, les expatriés auront deux ans pour se décider. À cela s’ajoute la chute de livre sterling : ce n’est plus une zone de confort. La question est donc ouverte et la guerre économique est lancée ».

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